Los ORIXAS fueron ancestros que en vida acumularon un poder y un saber sobre las fuerzas naturales y humanas en virtud del cual transitaron un día de la condición de hombres a la orixas. Cada uno personifica ciertas fuerzas de la naturaleza y se asocia a un culto que obliga a los creyentes a ofrecer alimentos y oraciones para realizar pedidos, aplacar sus iras y atraerse sus favores.

La religión yoruba está ligada a la noción de familia en el sentido de que cada culto engendra una hermandad religiosa que se deriva justamente del ORIXA o antepasado común, la cual abarca a los vivos y a los muertos y supera los vínculos de sanguineos.

El dios baila con sus adoradores en complaciente camaradería y a veces habla, adivina, aconseja y profetiza. Entre los más conocidos ORIXAS se cuentan Eleggua Bara-el dios que abre el camino y que en las casas de África se coloca detrás de las puertas-; Oggún -inventor de la fragua, dios de los minerales y las montañas, forjador del hierro,; Oxossi -dios de la caza-; Oia- Ianza de las tempestades tormentas, comparte el rayo con Xango, guardiana de los eggunes , Xangó dios del fuego, del rayo y de la guerra; Ode -Otin, Oba, Ossain Osaña sabio conocedor de las hiervas hacedor del omiero; Sapata-Xapana, señor de las pestes y enfermedades, Oxún -la diosa del agua dulce, del amor y de toda dulzura-; Iemanyá -la reina del mar, madre por naturaleza; Obatala-Oxala, dueño del manto blanco, la pureza la calma, padre de todos. El arte de las comunidades yoruba más antiguas se distinguió por sus creaciones escultóricas, alfareras y ceramistas. Sobresalen los bajorelieves, las tallas en madera, y las máscaras y cabezas humanas creadas con la técnica del "moldeado a la cera perdida", celosamente conservada como herencia divina.

Sin embargo, el lugar preponderante en el arte yoruba lo tiene la música, está indisolublemente unida a los cultos religiosos y a la liturgia yoruba.

Lo más característico es el predominio de los tambores y especialmente la presencia de los tambores BATA (familia), una creación exclusiva del pueblo yoruba. Es una orquesta de tres tambores -IYA (madre), Itótele y Okóngolo- percutidos a la vez por tres tamboreros.

Para los yoruba "los batás hablan lengua" y cada uno de sus toques -sagrados (toques de batá) o no (toques de bembé)- se inspiran en leyendas atribuidas a los orixás. A la música de los batá se unen coros y danzas litúrgicas. Los coros secundan a los tambores y las danzas son ejecutadas por bailadores que imitan las fuerzas naturales y los poderes atribuidos a los orixás.

La integridad sonora y sinfónica de los BATA (sonoridad vegetal, por la madera de los tambores; animal, por los cueros con que se sujetan y afinan; mineral, por el conjunto de cascabeles y campanillas), unida a las voces humanas, obedece a un criterio mágico por medio del cual los yoruba evocaban la integridad de las potencias cósmicas.

(Recopilacion de Enrique de Oxala)

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