MADRID | LONDRES.- Una operación a corazón abierto; un hombre con un tumor en el cuello; un pulmón enfermo por el tabaco o una boca con daños en dientes y encías. Son cuatro de las 15 imágenes que aparecerán en los embalajes de cualquiera de los productos de tabaco vendidos en Reino Unido.

De las 42 imágenes propuestas por la Comisión Europea, los británicos optaron por elegir las imágenes más explícitas y, en ocasiones, algo escalofriantes. Esta selección se hizo de manera abierta a través de una encuesta "on line"

Los fabricantes deberán incluir estos avisos visuales en las cajetillas de cigarrillos antes del 30 de septiembre de 2008. En el caso del resto de productos del tabaco, contarán con un año más para adaptarse a la normativa.

Según ha afirmado el ministro de Sanidad británico, Alan Johnson, las quince imágenes acompañarán a los actuales textos de advertencia sobre los peligros de fumar.

El primero de la Unión Europea.

Con la aplicación de esta medida, que complementa a la entrada en vigor de las nuevas legislaciones antitabaco, el Reino Unido se convertirá en el primer país de la Unión Europea (UE) en ilustrar los cartones de tabaco con este tipo de imágenes.

Según Johnson, el efecto de las advertencias por escrito en los paquetes de tabaco, en vigor desde 2003, ha "disminuido mucho". "Utilizar imágenes gráficas para transmitir el mismo mensaje, que fumar mata, que la gente que fuma morirá más joven y que fumar envejece la piel, tendrá un mayor impacto dramático", añadió.

En este sentido, hace algunos meses, un estudio español eligió la imagen más impactante contra el tabaco. Sus resultados coinciden bastante con la elección realizada en Reino Unido.

"La imagen que genera mayor activación emocional y la más valorada para usar en una campaña antitabaco fue la que muestra una masa tumoral en el cuello de una persona; le siguen la advertencia de una boca con daño en dientes y encías, y la que compara un pulmón sano con otro dañado", explica el estudio, publicado en la revista 'Clínica y Salud'.

Por su parte, Robert West, de la organización "Cancer Research UK", estima que entre 5.000 y 10.000 personas dejarán de fumar por el efecto de las nuevas advertencias, lo que salvará unas 2.500 vidas al año.